Situé dans le désert de Mojave, Las Vegas présentait à l’époque un certain nombre de zones humides (« vega » en espagnol signifie « vallée fertile »). C’est pourquoi l’aventurier espagnol Antonio Armijo décida d’appeler Las Vegas en 1829.
La région était très peu peuplée, habitée par les Amérindiens Païutes. Les premiers Blancs à s’y établir furent les Mormons vers 1855, lorsque Las Vegas devint une partie des États-Unis, puisqu’elle appartenait jusque-là au Mexique.
